Esta es una etapa de transición, supone un momento de crisis en todos los aspectos. Este momento, a diferencia de etapas anteriores, estará sujeto a variaciones históricas y culturales. Suele existir un conflicto entre la necesidad de separarse y al mismo tiempo depender de los padres, quieren formar parte de un grupo de amigos lo cual influirá en muchas de sus decisiones. A partir de los 18 años, suele haber menos conflictos entre hijos y padres.

Desarrollo físico y motor

• Han alcanzado la madurez sexual
• Tienen más habilidades deportivas específicas.

Desarrollo del lenguaje

• Mejoran su forma de expresarse, con frases más largas, aumento del vocabulario y uso de términos más abstractos.
• Usan un lenguaje propio influido por sus amistades.

Desarrollo cognitivo y moral

De los 15 a 17 años:

• Comprenden ideas abstractas, aunque en momentos de estrés, su pensamiento vuelve a ser concreto, como cuando eran niños.
• Son capaces de reflexionar, distinguen entre verdad y falsedad. Deciden entre varias posibilidades en cualquier cuestión.
• Elaboran filosofías morales. Se cuestionan todo. Son críticos, esto hace que les veamos como rebeldes.
• Creen que todos están pendientes de su conducta y apariencia.
• Buscan su identidad, buscan modelos en líderes musicales y/o sociales, con cualidades que les gustan (prestigio, fama).
• Les interesa sobre todo el presente. Piensan poco en el futuro.

A partir de los 17-18 años:

• Tienen más capacidad de análisis y reflexión. Usan la intuición. Diferencian las buenas de las malas amistades.
• Son capaces de fijarse metas y cumplirlas. Les preocupa más su futuro.
• Tienen conciencia social. Disminuye su egocentrismo.

Desarrollo emocional y social

• Les preocupa su aspecto, se sienten inseguros sobre su atractivo y se comparan con sus iguales.
• Se distancian de los padres, rechazan sus consejos. Tienen conductas de oposición y negativismo. Aun así necesitan y quieren límites, de esta manera se sentirán más seguros.
• Cambian mucho de estado de ánimo. Bajo mucho estrés vuelven al comportamiento infantil.
• Conforme se van acercando a los 18 años empiezan a mantener relaciones personales más satisfactorias, son más independientes, son más estables emocionalmente (tienen menos cambios de humor y más “sentido del humor”) y dan más valor a su propia imagen.
• Se establece la identidad y orientación sexual.
• La masturbación es una actividad normal en ambos sexos.
• Pueden experimentar con relaciones homosexuales de forma transitoria.
• La mayoría se inician en las relaciones sexuales alrededor de los 16 años, según datos estadísticos.