El 5 de Octubre se celebra el Día Europeo del Autismo, esta iniciativa fue promovida por Autism Europe en 2007 y pretende dar visibilidad y acercar a la sociedad este trastorno. El autismo es uno de esos trastornos envueltos en un halo de desconocimiento y mitología, cuando nos hablan de autismo nos vienen a la mente personajes de películas o series que, por ser ficción, se toman sus licencias artísticas y no pueden plasmar todas las caras ni el día día de las personas con autismo y sus familias.

Cuando hablamos de Autismo nos estamos refiriendo al Trastorno del Espectro del Autismo (TEA), un conjunto amplio de condiciones que afectan al neurodesarrollo y al funcionamiento cerebral, que provocan dificultades en la comunicación e interacción social, la flexibilidad del pensamiento y de la conducta. Este trastorno acompaña a la persona a lo largo de toda su vida, aunque sus manifestaciones y necesidades variarán según la etapa evolutiva en la que se encuentre, cada persona con TEA tiene unas características diferentes y por tanto también unas necesidades distintas. No hay dos personas con autismo iguales, las propias características del individuo, así como sus circunstancias familiares y sociales influirán en su desarrollo. Dentro del espectro autista hay personas con síndrome de Asperger, con problemas sociales y conductuales pero sin retrasos en el lenguaje, autismo de alto funcionamiento (los más capaces de manejarse de forma autónoma) o autismo muy discapacitante, algunos tienen talentos increibles para la musica, el dibujo, las matemáticas...

Carmen, una madre cuyo hijo fue diagnosticado dentro del espectro, nos hablaba de su hijo: "Me encanta que lo vean como un niño feliz, siempre intento hacer lo que me pide, siempre estamos en la calle, en todos los parques de la zona, la música fue nuestro nexo de unión cuando aún no hablaba y no me atendía demasiado, me pasé años cantándole y creo que la música, la calle y mucha naturaleza nos ha aportado la energía para avanzar..."

 1 de cada 150 niños está afectado de TEA

A pesar de lo que se pueda pensar, los estudios epidemiológicos muestran que los TEA son bastante frecuentes, se ha pasado de identificar un caso de autismo por cada 2.500 niños hace veinticinco años, a aceptar que los problemas afectan a uno de cada 150 niños. Hemos de tener en cuenta que en las cifras actuales se incluyen todos los trastornos del espectro desde los casos más leves y de alto funcionamiento hasta los casos más graves. El aumento tan acusado de los datos se puede explicar porque actualmente contamos, entre otros factores, con criterios diagnósticos más cercanos a la realidad, mejor formación de profesionales, mejora de los registros, mayor concienciación y apertura social y familiar… otros autores sostienen que hay, además, un aumento real por otras causas como podrían ser factores tóxicos, migratorios o genéticos. Basándonos en la evidencia científica actual, y si consideramos el conjunto de Trastornos del Espectro del Autismo, esta discapacidad afecta al 0,6% de la población. Esto significa que en Europa encontramos alrededor de 5 millones de personas con autismo. (Fuente: Los TEA, epidemiología en Autismo Andalucía. <http://www.autismoandalucia.org/index.php/en/los-tea/epidemiologia> Consulta: [septiembre de 2015]

La importancia de un diagnostico y tratamiento adecuados

El trastorno de autismo acompañará a la persona a lo largo de toda su vida, un diagnostico precoz y una intervención adecuada mejorarán la calidad de vida de la persona y fomentarán su autonomía en la medida de lo posible. Existen numeras herramientas para trabajar con el niño y sus familias podemos contar con terapias cognitivas, conductuales, sistemas aumentativos de la comunicación (signos, pictogramas, paneles visuales...) y ejercicios de integración sensorial que contrarrestarán las limitaciones del autismo y fomentarán sus fortalezas.